中国元宵灯会彩灯的传承与衍展
中国元宵灯会的逐步形成与汉代祭祀太一神是有着传承关系的。西汉时由汉武帝开创了正月十五祭祀太一神的隆重仪式，"从昏时把到明"，必定要燃灯。东汉明帝刘庄下令上元燃灯，以象征佛家学说大放光明，京城长安亦被特许在一夜解除宵禁。这时尽管已法定元宵张灯，但百姓的活动还只限于燃灯礼佛，以表佛法大明，还没有什么游赏娱乐活动。
这是中国历史上**次由皇帝颁旨燃灯的曰子，将此作为灯会节的肇始。从此，佛家的神灯火种在中国大地上点燃之后就迅速燎原开来，全国主要佛寺，率先在元夜燃灯，以后又扩展至民间，形成了观灯节。
南北朝时，元宵张灯渐成习俗。元宵灯节已具雏形。《晋书，礼志》载："魏武帝都邺，正会文昌殿，用汉仪，又设百华灯，《宋书，礼志》； "魏故事，正月朔贺殿下，设两百华灯，对于二阶之间。端门设廷燎、火炬，端门外设五尺三尺灯， 月照星明，虽夜犹昼。
从当时的一些诗、赋、记中可以看到京城之地和宫廷之中，张灯已走出了单纯祭神礼佛的范围而趋于装饰、观赏了，彩灯已走下了祭坛，走进了民间。宫殿张灯、树梢挂灯、山顶置灯、街衢列灯，此时的灯彩，已不是仅供照明的生活用品了，而演化成了供人观赏的艺术作品， 元宵之夜，伴随着华灯初上，迎紫姑、祭蚕宝等民俗活动在千家万户进行，拔河比赛、歌舞百戏在公共场所举行，逐渐成为约定俗成的京城节日活动， 使元宵灯节步入形成期。
隋朝是元宵灯会节的定型期。燃灯习俗已发展成为大型的灯展，观灯已成为从皇帝到百姓的共同行为，各类技艺、文艺表演及娱乐游赏活动已成元宵节的特定内容。京城洛阳元宵灯节的盛况，《隋书，音乐志下》有详细地记述："每岁正月，万国来朝，留至十五日，于端门外，建国门内，绵亘八里，列为戏场。百官起棚夹路，从昏达旦，以纵观之。至晦而罢。伎人皆衣锦绣缯彩。其歌舞者，多为妇人服，鸣环佩，饰双花聒者，殆三万人。从传承线路、节日主题、活动内容、规模形制、社会各层面的参与程度看，中国的元宵灯会节在隋代已完全形成并基本定型。
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