浅谈中国的灯笼文化
我国的灯笼又统称为灯彩。起源于1800多年前的西汉时期，每年的阴历正月十五元宵节前后，人们都挂起标志团圆含义的红灯笼，来营建一种喜庆的空气。后来灯笼就成了我国人喜庆的标志。通过历代灯彩演员的承继和开展，形成了丰富多彩的品种和高明的工艺水平。从品种上有：宫灯、纱灯、吊灯等等。从造型上分，有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等等，除此之外还有专供人们赏玩的走马灯。我国的灯彩归纳了绘画艺术、剪纸、纸扎、刺缝等工艺，利用各个地区出产的竹、木、藤、麦秆、兽角、金属、绫绢等资料制造而成。在我国古代制造的灯彩中，以宫灯和纱灯最为闻名。
灯笼与我国人日子息息相连，古刹中、客厅里，处处都有灯笼。细心计算，我国有灯是秦汉今后的事，有纸灯笼又可能是在东汉纸创造之后我国的灯笼，不仅是用以照明，它往往也是一种象徵，吴宽厚说，他曾经做新娘灯（即宫灯）就代表婚礼喜庆；竹篾灯则告示这是丧葬场合；伞灯（字姓灯），因「灯」与「丁」语音相同，意味著人丁兴旺。所以，曩昔每家都有字姓灯，悬挂在屋檐下和客厅中。今日迎神赛会上，神明的阵头前仍有两盏大灯笼，就是这种风俗的延续。
不过，灯笼最让人遐思、期盼恐怕仍是元宵节的花灯了。元宵观灯的风俗起源于汉朝初年，唐开元年间，为了庆祝安居乐业，乃扎结花灯，藉著闪烁不定的灯火，象徵「彩龙兆祥，民阜国强」，花灯习尚至此广为盛行。明朱元璋建都南京时，更於秦淮河上燃放水灯万支；永乐朝在午门大立虌山灯柱，又在华门外设「灯市」，使得北平尚有「灯市口」大街。民国后，花灯之举虽仍在，但平平了许多，幸而现在因著我国热，灯笼又逐步在居家装修上扮演著重要的人物，可是现在灯笼的资料，有的由本来的纸、竹子，变成布、塑胶、铁线，并且灯笼的形状和色彩与传统也大不相同。
传统中寺庙是以黄色为主，灯笼的巨细、色彩全以个人喜爱变化，无所谓必定的象徵含义。
除了照明以外，灯笼还有其他含义。每年正月私塾（古代的学校）开学时，家长会为子女预备一盏灯笼，由教师点亮，象徵学生的出路一片光明，称为「开灯」。后来就由此演变成元宵节提灯笼的风俗。由於字音和「添丁」附近，所以灯笼也用来请求生子。到了日据时代，爱国志士们在灯笼上制作民间故事，教训后代知道自己的文明，所以又具有薪火相传的含义。
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